Toronto (Ontario), le 22 novembre 2024 – Les personnes qui œuvrent sans relâche dans le secteur des fruits et légumes de l’Ontario ont été honorées vendredi soir lors du 33e gala annuel et de la cérémonie de remise des prix de l’Association ontarienne de commercialisation des fruits et légumes (OPMA). Les prix annuels de l’OPMA récompensent les personnes ou les organisations dont les efforts ont eu un impact significatif sur le secteur. Près de 300 personnes de l’ensemble du secteur se sont réunies au Bellevue Manor de Vaughan pour la remise des prix.
« L’OPMA est fière de rendre hommage aux personnes et aux organisations qui ont contribué de façon significative à la promotion du secteur des fruits et légumes frais en Ontario. Nous savons qu’elles travaillent sans relâche pour soutenir ce secteur tout au long de l’année, et notre gala et notre cérémonie de remise de prix sont l’occasion pour elles d’être reconnues sur scène devant leurs familles, leurs pairs et leurs collègues, et de recevoir la reconnaissance qu’elles méritent », déclare Rebecca Harris, présidente de l’OPMA.
Prix OPMA Fresh
Le prix OPMA Fresh, décerné à une personne ayant démontré une détermination sans faille à améliorer la qualité, la distribution ou la consommation des fruits et légumes commercialisés en Ontario ou ailleurs en 2024, a été remis à Cristina Di Lelsi, gestionnaire de comptes nationaux chez Taylor Farms.
Comme l'ont souligné ses parrains, Cristina a « joué un rôle déterminant dans la croissance de l'entreprise à travers le Canada et a assumé des responsabilités qui dépassent largement ses fonctions principales, en pilotant des projets axés sur des initiatives clés telles que l'innovation en matière de saveurs et la modernisation des emballages », tout en conservant un rôle de leader au sein de son équipe.
Prix Cory Clack-Streef de la personnalité de l'année du secteur des produits frais
Cory Clack-Streef, ancienne présidente de l'OPMA, est décédée d'un cancer du sein en 2007. En son honneur, le prix Cory Clack-Streef de la Personnalité de l'année du secteur des fruits et légumes récompense les personnes qui œuvrent sans relâche pour améliorer la consommation de fruits et légumes en Ontario grâce à l'innovation et à leur travail acharné.
Cette année, le prix a été remis à George Gilvesy, qui a récemment pris sa retraite de la présidence du conseil d'administration de l'Association des producteurs de légumes de serre de l'Ontario (OGVG) après de nombreuses années de service dévoué.
La personne qui a proposé sa candidature a souligné que « tout au long de sa brillante carrière, George a œuvré sans relâche auprès des représentants gouvernementaux à tous les niveaux afin de simplifier les procédures administratives auxquelles les membres sont confrontés pour cultiver et distribuer des produits issus de serres, de la ferme à l'assiette. Défenseur passionné du secteur, George a mené des actions de plaidoyer au nom des membres de l'OGVG sur un large éventail de questions cruciales. »
Prix OPMA pour réalisation exceptionnelle
Le prix d’excellence de l’OPMA récompense une personne ou un organisme ayant contribué de façon exceptionnelle à l’industrie des fruits et légumes en améliorant leur qualité et leur distribution, que ce soit en Ontario ou ailleurs.
Cette année, le prix a été décerné à Martin Gooch, PDG de VCM International.
Comme l'a souligné son parrain, « le Dr Martin Gooch… est un chef de file de notre secteur en matière de lutte contre le gaspillage alimentaire. Ses recherches, menées sur plusieurs années, analysent en détail les causes de ce gaspillage et proposent des solutions concrètes pour le réduire. Récemment, le Dr Martin Gooch a publié ses conclusions actualisées en collaboration avec Second Harvest. Je suis convaincu qu'il s'agit d'un axe de recherche majeur pour notre secteur. Nous devons saluer le travail du Dr Gooch, l'encourager à poursuivre ses recherches et à continuer de jouer un rôle déterminant dans notre industrie. »
Prix OPMA pour l'ensemble d'une carrière
Le prix d'excellence pour l'ensemble d'une carrière décerné chaque année par l'OPMA à une personne ayant consacré de nombreuses années de sa vie à promouvoir la consommation de fruits et légumes frais a été remis à feu Sal Sarraino, PDG de Fresh Taste Produce. Ses fils, Julian et Christian, ont accepté le prix en son nom.
Adam Donikian, directeur national des approvisionnements en fruits et légumes chez Sobeys, a remis à la famille de Sal le prix d'excellence pour l'ensemble de sa carrière. Il a souligné que Sal, né à Toronto en 1962, avait grandi en travaillant dans les magasins familiaux du centre-ville et qu'il s'était passionné pour le commerce des fruits et légumes. Alors que l'entreprise familiale passait de la vente au détail à l'importation, Adam a déclaré : « Sal aimait travailler sans relâche pour améliorer l'approvisionnement en fruits et légumes frais au Canada et dans le nord-est des États-Unis, mais il affectionnait particulièrement les agrumes et tenait à importer les meilleurs agrumes de l'Ontario. »
En 2000, après une série de fusions et d'acquisitions, Sal a créé Fresh Taste, entreprise qui perdure encore aujourd'hui.
Adam a déclaré : « Comme beaucoup d'autres, j'ai été profondément choqué et bouleversé d'apprendre le décès de Sal. Cette nouvelle s'est rapidement répandue dans le secteur des fruits et légumes, d'un océan à l'autre au Canada et partout dans le monde. Lorsque j'ai présenté mes condoléances à la famille, ils m'ont indiqué avoir reçu des messages de condoléances et de soutien de plus de 50 pays, témoignant de l'impact durable de Sal. Il avait eu la clairvoyance de confier l'entreprise à ses deux fils, Julian et Christian, afin qu'ils puissent perpétuer l'activité familiale. »
Prix du Comité du Réseau des Femmes Productrices (WPN) de l'OPMA
L'année 2024 a marqué la deuxième édition du Prix du Comité du Réseau des Femmes du secteur des fruits et légumes de l'OPMA, créé pour récompenser les femmes ayant contribué à la croissance et au développement de ce secteur. Ce prix était ouvert aux femmes occupant tous les postes au sein d'une entreprise membre de l'OPMA et était parrainé par Taylor Farms, Wonderful Sales et l'International Fresh Produce Association (IFPA).
Cette année, deux lauréates ont été sélectionnées par le Comité du Réseau des femmes du secteur des fruits et légumes de l'OPMA (WPN) : l'une pour une femme en début de carrière dans le secteur, et l'autre pour une femme y travaillant depuis plusieurs années. Leurs candidatures ont ensuite été approuvées par le Conseil d'administration de l'OPMA.
Le prix dans la catégorie junior a été décerné cette année à Jessica Wynne, spécialiste du développement durable et vendeuse chez Pfenning's Organic Farms. La personne qui l'a proposée a souligné : « Outre son excellent service à la clientèle, Jess incarne les principes d'innovation et d'amélioration continue. »
Parmi les réalisations de Jessica, on peut citer la gestion de la redistribution de plus de 324 000 livres de produits frais et sains en 2024, l'organisation de la livraison de nourriture à la Banque alimentaire de la région de Waterloo, à Community Fridge KW et au centre alimentaire communautaire local de Stratford, la création d'un nouveau partenariat de recyclage avec Terracycle pour les articles auparavant non recyclables et la garantie d'une biodiversité durable sur les terres agricoles de Pfenning grâce à la création et à la restauration de trois zones humides.
Le prix OPMA WPN de niveau supérieur a été décerné à Jennifer Hatton, responsable du contrôle de la qualité chez Sobeys. Selon la personne qui a proposé sa candidature : « Jennifer Hatton est une candidate remarquable… grâce à sa contribution exceptionnelle au sein de l’OPMA WPN et de l’organisation Sobeys… En 2020 (lors de son retour chez Sobeys), elle a apporté une solide expérience en contrôle de la qualité. »
« Jennifer a renforcé la confiance et la réputation du programme de qualité de Sobeys, tant au sein de l'organisation (siège social et magasins) qu'auprès des fournisseurs. Elle y est parvenue en améliorant la collaboration et la communication entre tous les intervenants clés… et elle comprend l'importance de la constance de la qualité des produits frais pour les parties prenantes internes et externes, ainsi que pour le consommateur canadien », a souligné la personne qui a proposé sa candidature.
Le prix OPMA Women's Produce Network 2024 comprend également un grand prix : l'inscription gratuite à la conférence Women's Fresh Perspective de l'IFPA, qui se tiendra à Carlsbad, en Californie, en avril 2025, ainsi que le transport aller-retour et l'hébergement.
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À propos de l’Association ontarienne de commercialisation des produits agricoles :
L’Association ontarienne de commercialisation des produits agricoles est un organisme sans but lucratif financé par ses membres. Sa mission est de faciliter la circulation de l’information et des produits agricoles, du champ à l’assiette. Pour devenir membre de l’OPMA, veuillez consulter le site Web à l’adresse https://theopma.ca/prospective-members/
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Mary Haurilak,
responsable des communications et des services aux membres